Blog - Typisch deutsch

Terrible pictures from Japan, blood in the Middle East. But good news for Berlin!

A new study by Californian sociologists shows that grumpy people live longer. Complain about the S-Bahn, kick your neighbour’s dog, show your back if a customer asks for information– and  you can be sure that you are adding a couple of years to your life. According to a Stanford University survey of 1,500 people–first selected as schoolkids in 1921–cheerful people, the irritating ones that smile at you in the street, die early.

The logic runs as follows: ostentatiously happy people are risk takers. They are more likely to drink, smoke and dart across busy roads to catch a bus. But there is a strong statistical correlation between grumbling pessimists and people who are careful about their health, get regularly checked by doctors and save for private pensions. Miserable Berliners fear the worst and are therefore more conscientious planners.

This can be empirically tested. Berliners live longest in Charlottenburg-Wilmersdorf and Steglitz-Zehlendorf and die earliest in Friedrichshain-Kreuzberg.But why? Because they are grumpier in the Kantstrasse than in the Bergmannkiez? Or because they are richer?

I decided to carry out the baker test, one of the most sophisticated ways of testing public opinion available to foreign correspondents.The early morning purchase of coffee and Schrippen, in the strategically important hours between 0630 and second breakfast at 0930 is the moment to test the national mood. Witty banter can set you up for the day: shrill criticism can leave you snarling.

In the Schlossstrasse in Steglitz , a harmless attempt to buy a Pudding Bretzel, landed me in a queue of unhappy, hungry Berliners as one of the shop workers cleaned the oven, another tried to repair the broken coffee machine and a third took her cigarette break. Surprisingly the line (mainly men either escaping the office or out of work) accepted this with the cow-like placidity more commonly found in the British. But when one brave soul pointed impatiently at his watch, the boss snapped: “Do you think the world revolves around you? ” Suddenly we all felt like hen-pecked husbands, bullied even in our coffee break.

But, hey, at least, our life span had been extended! Others have confirmed the rise of the Charlottenburg Baecker-Hexe.The writer  Ferdinand von Schirach, who God knows has dealt with enough murderers in his time, told me the other day about a nice gentleman who came into his local bakery , spry and good humoured, and praised the large selection of cakes. “So difficult to choose,” he sighed. “Which ones do you want removed?” barked the Chefin.

In Mehringdamm by contrast I found a  charming saleswoman. There appeared to be a Marzipan-croissant crisis– apparently it has become a hot favourite in Kreuzberg–and she offered to sprinkle castor sugar on normal croissants to make them slightly more acceptable.

Now, of course, this may not be a definitive case study. People do live longer in Charlottenburg not just because they have been abused at the doctors but because there is a preponderance of Seniorenheime. But it is a fallacy, in Germany at least, that the rich live longer than the poor. The income gap between, say, a junior doctor and a bus driver is so small that it makes nonsense of any serious class distinction. Doctors welcome private patients–supposedly the richer members of the community–but I don’t think they get particularly special treatment. They wait for the same amount of time as Kassenpatienten in the waiting room of my Hausartzt; they get the same quality of diagnosis and almost always the same medication. They don’t live longer.

So  I’m prepared to believe Stanford university’s grumpiness theory. All their other findings make sense. For example:  the grown children of divorced parents die almost five years earlier, on average, than children from intact families. Getting married does not have a life-extending effect, but men who remarry after their wives die, do live longer. Working less does not help you live longer–the long-livers continued to work beyond the age of 65. Looking at the Bezirk statistics, all this helps to explain why you need to move south west and abandon the idea of a care-free happy-go-lucky existence if you want to stretch out your years a bit. And wipe that grin off your face.

But  as Woody Allen once said you can live to be a hundred only if you give up all the things that make you want to live to be a hundred. If in doubt, try the Baker Test.

Furchtbare Bilder aus Japan, Blut im Nahen Osten. Doch für Berlin gibt es gute Nachrichten. Eine Studie kalifornischer Soziologen belegt, dass mürrische Menschen länger leben. Mecker’ über die S-Bahn, tritt den Hund des Nachbarn, dreh’ dem Kunden den Rücken zu, wenn er eine Frage hat – und schon lebst du ein paar Jahre länger. Laut dieser Untersuchung der Stanford University von 1500 Menschen – die bereits 1921 als Schulkinder ausgewählt wurden – sterben fröhliche Menschen früh.

Die Logik ist folgende: Auffällig fröhliche Menschen suchen das Risiko. Sie trinken und rauchen eher und rennen gerne über die Straße, um einen Bus zu bekommen.

Umgekehrt ist eine statistische Korrelation festzustellen zwischen einem mürrischen Pessimisten und jemandem, der sich um seine Gesundheit kümmert, zum Arzt geht und finanziell vorsorgt. Die unzufriedenen Berliner rechnen mit dem Schlimmsten und planen daher voraus. Das kann man empirisch überprüfen. Berliner in Charlottenburg-Wilmersdorf und Steglitz-Zehlendorf leben am längsten, die in Friedrichshain-Kreuzberg sterben am frühesten. Warum? Weil die in der Kantstraße mürrischer sind als die im Bergmannkiez? Oder weil sie reicher sind?

Ich entschied mich für den Bäcker-Test – das ausgeklügeltste System, um die öffentliche Meinung abzufragen. Der morgendliche Kauf von Kaffee und Schrippen im strategisch wichtigen Fenster 6 Uhr 30 bis zum zweiten Frühstück um 9 Uhr 30 ist der Zeitpunkt, um die Stimmung der Nation zu testen. Lustiges Geschwätz hilft einem durch den Tag; bittere Kritik lässt einen vergrätzt zurück.

In der Schlossstraße in Steglitz, beim harmlosen Versuch, eine Puddingschnecke zu erwerben, landete ich in einer Schlange unzufriedener, hungriger Berliner: Ein Mitarbeiter reinigte den Ofen, der zweite reparierte die Kaffeemaschine und die dritte machte ein Zigarettenpäuschen. Erstaunlicherweise akzeptierte die Schlange (vornehmlich Männer, die aus dem Büro geflohen oder arbeitslos waren) diesen Zustand mit einer kuhähnlichen Geduld, die man sonst eher in Großbritannien antrifft. Als einer seinen Mut zusammennahm und auf seine Uhr tippte, fauchte der Chef: „Glauben Sie, dass sich die Welt um Sie dreht?“ Plötzlich fühlten wir uns wie unterdrückte Ehemänner, die auch noch in der Kaffeepause heruntergeputzt werden.

Aber immerhin verlängerte sich dabei unsere Lebenserwartung. Andere bestätigen mir den Aufstieg der Charlottenburger Bäcker-Hexe. Der Anwalt und Autor Ferdinand von Schirach, der im Leben bei Gott genug Mörder getroffen hat, erzählte mir neulich von einem Mann, der zum Bäcker kam. Frisch und gut gelaunt lobte er das große Angebot: „Eine schwere Wahl.“ „Soll ick etwa wat wegstellen?“, bellte die Chefin ihn an.

Am Mehringdamm jedoch traf ich auf eine charmante Verkäuferin. Dort herrschte eine Marzipancroissant-Krise – offenbar erfreut sich dieses Gebäckstück in Kreuzberg großer Beliebtheit – und sie bot an, Streuzucker auf einem normalen Croissant zu verteilen, um es so passabler zu machen.

Das war, klar, keine alles abschließende Feldforschung. Die Menschen in Charlottenburg leben länger, nicht weil sie sich ständig mit Ärzten rumärgern, sondern weil es dort mehr Seniorenheime gibt. Es ist jedoch ein Fehler anzunehmen, jedenfalls in Deutschland, dass die Reichen länger leben als die Armen. Der Einkommensunterschied zwischen einem Assistenzarzt und einem Busfahrer ist so klein, dass man nicht wirklich von einem Klassenunterschied sprechen kann. Ärzte freuen sich über Privatpatienten – die angeblichen Reichen –, aber ich glaube nicht, dass sie furchtbar viel besser behandelt werden. Sie warten genauso lange im Wartezimmer meines Hausarztes wie Kassenpatienten; die Diagnose ist auch nicht besser und die Medikamente nicht anders. Sie leben nicht länger.

Ich bin also bereit, der StanfordStudie zu glauben. Auch deren übrigen Erkenntnisse überzeugen mich: Die erwachsenen Kinder von geschiedenen Eltern sterben im Durchschnitt fünf Jahre früher als Kinder intakter Familien. Heiraten verlängert das Leben nicht, aber Männer, die nach dem Tod ihrer Frauen wieder heiraten, leben länger. Weniger zu arbeiten, lässt einen nicht länger leben – die Langlebigen hatten bis über 65 gearbeitet. Wer sich die Bezirksstatistiken anschaut und länger leben will, zieht in den Berliner Südwesten und verabschiedet sich vom unbekümmerten Leben. Und hört auf mit dem fröhlichen Grinsen.

Aber natürlich hat Woody Allen recht: Man wird 100, wenn man die Sachen lässt, für die man 100 werden will. Wer das nicht glaubt, sollte den Bäcker-Test machen.

Aus dem Englischen übersetzt von Moritz Schuller.