Blog - Typisch deutsch

I come from a military family and so I can well remember my (English) father’s withering contempt fort he Bundeswehr, its concessions to the individual, its subversive concept of „Bürger in Uniform“. He was, by the standards of the time, an enlightened man but he was sure of one thing: armies had to be strong, otherwise they had no function. And strength meant ignoring dissent. Leadership and a clear chain of command, not democratic consensus. I was an adolescent, in perpetual conflict with my father, and so delighted in praising the Bundeswehr. “If you want blind loyalty,” I told him, “buy a Schäferhund.” He threw a shoe at me.

            The fact is non-German Europeans like me, growing up in the 1960s admired the “Bürger in Uniform” concept because we thought it undermined the army, and we considered all armies to be redundant. Since then, of course, I have changed my mind. And Germany has quietly discarded any pretence of having a democratic military. K-T zu Guttenberg promised this week that he would make the new 6 month Wehrpflicht into an effective training programme but we all know that conscription is doomed in Germany, dead as a dodo.

            And that’s really just fine; it is time for the Bürger to take off his uniform, and soldiers to be soldiers. But what Germany needs now is radical changes in other institutions that are being managed as if they were part of the Prussian military. Hospitals, for example, where powerful Chefärzte are treated like generals who cannot be challenged or contradicted. Academic institutes where professors expect lowly researchers to produce the work for his articles. Or state (öffentlich-rechtliche) television where Intendanten are regarded as commanders on horseback leading the battle for Quoten. All these institutions are stuffed full of talented people yet the old-fashioned chain of command, the muzzling of criticism, throws much of that creative energy away. Why do German universities come so low down on international league tables? Why is German television so poor compared to foreign competition? Not because there is a shortage of intelligent, gifted people but because of the way institutions are managed.

            Germany needs a cultural revolution, an opening up. Take German football clubs. Players used to be working class boys who, in return for obeying orders, could make themselves wealthy. Now players are more articulate; they are young millionaires with advisers, and they want the management to listen to their views. Philipp Lahm quickly found out where that leads. Bayern München will not accept publicly expressed criticism; a soldier is allowed to grumble in the barrack-room but not confront his superior officer. Why did Lahm make his doubts about team strategy public? Because no-one was listening when he tried to express them privately. No wonder that Robert Enke was afraid to go public about his depression. He had seen what had happened to Sebastian Deisler at Bayern. O-Ton Edmund Stoiber damals: Deisler war “eines der größten Verlustgeschäfte” des Vereins. Was Enke scared of becoming a Verlustgeschäft?

            It could be that other countries apart from Germany have these problems; the fear that institutional managers have of losing their authority, of accepting criticism without looking weak. But it is a long time since I have seen a football manager in England, Italy or France behave like Felix Magath. “He is like one of those crazy colonels in the First World War or the Crimean War who would yell at his soldiers so that they would be more afraid of him than of the enemy,” said an English friend after we had watched one of Magath’s tantrums. But football is not war; good, modern management is not based on fear. If your boss rejects intelligent suggestions, if he accuses you of disloyalty for thinking independently, then tell him to buy a Schäferhund. You are not in the army.

Ich stamme aus einer Militärfamilie und kann mich gut an die erbarmungslose Verachtung meines (englischen) Vaters für die Bundeswehr erinnern: für ihre Zugeständnisse an das „Individuum“, für ihr subversives Konzept vom „Bürger in Uniform“. Er war, gemessen an den Maßstäben seiner Zeit, ein aufgeklärter Mann, aber eines wusste er ganz sicher: Armeen müssen stark sein, sonst sind sie überflüssig. Und Stärke bedeutet: Widerspruch zu ignorieren, Führung, eine klare Kommandohierarchie, kein demokratischer Konsens. Als Jugendlicher war ich im ständigen Konflikt mit meinem Vater und fand deshalb ein besonderes Vergnügen darin, die Bundeswehr ihm gegenüber zu preisen. „Wenn du blinden Gehorsam willst“, sagte ich dann zu ihm, „kauf dir einen Schäferhund.“ Er warf einen Schuh nach mir.

Nichtdeutsche Europäer wie ich, die in den 1960er Jahren aufgewachsen sind, bewunderten die Idee vom „Bürger in Uniform“, weil wir meinten, dass man so die Armee schwächen könne – und Armeen waren ja schließlich überflüssig. Seitdem habe ich natürlich meine Meinung geändert. Und Deutschland hat aufgehört, so zu tun, als wolle es ein demokratisches Militär. KT zu Guttenberg, der neue Verteidigungsminister, verspricht, dass er die sechsmonatige Wehrpflicht in ein anspruchsvolles Trainingsprogramm umwandeln wird, dabei wissen alle längst, dass die Einberufung in Deutschland keine Zukunft hat.

Und so sollte es auch ruhig sein: Es ist an der Zeit, dass die Bürger die Uniform ausziehen und die Soldaten Soldaten sind. Was Deutschland viel mehr braucht, ist eine radikale Transformation jener Institutionen, die noch immer organisiert sind, als wären sie Teil der preußischen Armee. Krankenhäuser, zum Beispiel, in denen Chefärzte wie Generale herrschen, allmächtig und ohne Widerspruch; akademische Institute, wo Professoren erwarten, dass die Arbeit für ihre Artikel von schlecht bezahlten Nachwuchswissenschaftlern geleistet wird; oder das öffentliche-rechtliche Fernsehen, bei dem die Intendanten wie Infanteriekommandanten den Kampf um die Quote anführen. Diese Institutionen sind vollgepackt mit großen Talenten, doch die altmodische Befehlsstruktur und das Unterdrücken von Kritik lässt die kreative Energie dieser Menschen verläppern. Warum schneiden die deutschen Universitäten bei internationalen Vergleichen so schlecht ab? Warum ist das deutsche Fernsehen so viel schlechter als das ausländische? Nicht weil dort ein Mangel an intelligenten, begabten Mitarbeitern herrschen würde, sondern weil diese Institutionen schlecht geführt werden.

Deutschland braucht eine Kulturrevolution, einen Öffnungsschub. Nehmen wir die Fußballvereine: Früher waren die Spieler Arbeiterkinder, die Befehle entgegennahmen und dafür reich werden konnten. Heute sind die Spieler weiter, sie sind junge Millionäre samt Beratern, und sie wollen, dass die Managern ihnen zuhören. Philipp Lahm weiß nun, wohin das sehr schnell führt. Bayern München akzeptiert keine öffentlich geäußerte Kritik; ein Soldat darf in der Kaserne vor sich hin grummeln, aber er darf seine Vorgesetzten nicht herausfordern. Warum hat er seine Kritik öffentlich gemacht? Weil niemand zugehört hat, als er sie hinter verschlossenen Türen gemacht hat. Kein Wunder, dass Robert Enke Angst hatte, mit seiner Depression an die Öffentlichkeit zu gehen. Er wusste, was mit Sebastian Deisler bei Bayern passiert war. O-Ton Edmund Stoiber damals: Deisler war „eines der größten Verlustgeschäfte“. Wollte Enke nicht zu einem „Verlustgeschäft“ werden?

Vermutlich haben auch andere Länder diese Probleme: die Angst von Führungskräften, ihre Autorität zu verlieren und Kritik zu akzeptieren, ohne schwach zu wirken. Aber es ist lange her, dass ich in England, Italien oder Frankreich einen Fußballtrainer gesehen habe, der sich so benimmt wie Felix Magath. „Er ist wie einer dieser verrückten Obersten im Ersten Weltkrieg oder im Krimkrieg, die ihre Soldaten so angebrüllt haben, dass sie mehr Angst vor ihnen als vor dem Feind hatten“, sagte ein Freund von mir, nachdem er sich einen von Magaths Ausbrüchen angesehen hatte.

Aber Fußball ist kein Krieg; und gutes, modernes Management basiert nicht auf Angst. Wenn Ihr Chef also intelligente Ratschläge ablehnt, wenn er Ihnen Illoyalität vorwirft, weil sie querdenken, dann sagen Sie ihm, dass er sich einen Schäferhund kaufen soll. Sie sind schließlich nicht in der Armee.

(Erschienen im gedruckten Tagesspiegel vom 14.11.2009)

Germany is governed by ritual, as strange and as rigid as those of the Japanese. Instead of the oriental tea-ceremony though, the Germans have the Second Breakfast, the elegantly packed, lovingly unpacked Leberwurstbrot, which must be consumed between 09.30 and 10. The other day I went to the bakers for a cup of coffee – my espresso machine still hasn’t been repaired – and found that I had to balance my cup and my Fleischsalatstulle on the very edge of a zinc table because the place was full of orange-glowing rubbish collectors, carpenters and gardeners. The bus driver from the M 19 popped by and so did the policemen who should have been keeping an eye on the local Jewish Mahnmal. “Aha,” said a Tagesspiegel reader, instantly recognising me from the 20-year-old photograph that graces this column, “you celebrate Bergfest too?” Mountains give me nightmares – I have long argued for making Bayern flat – so I didn’t understand the reference. Apparently the Bergfest, and my apologies to readers who have always known this, is celebrated at 12 o’clock on Wednesday because it is the summit of the working week. From then on, it is bergab towards the well-deserved weekend.

            Fine, I thought, I have learned something new. But the next day, while walking the dog, I noticed that all my fellow Bergsteiger were sitting in the cabins of their trucks – the guys from Alba, from the Gartenbaufirma – eating Leberwurst at precisely 09.30. It was like that irritating television advertisement for Knoppers – das Frühstückchen. “Morgens halb zehn in Deutschland”. It is as if the stomachs of the whole German population have been programmed to rumble since their first Pausenbrot at school. How many calories does a German Handwerker need? How many Puddingbretzel have to be consumed before he can successfully check your tyre pressure or fix your sink? How many hours does he spend actually working?

            Many cultures have a 2. Breakfast culture. In Plattdeutsch it’s called Fofftein. We can deduce from the word that the North German spends no more than fifteen minutes on his Brotzeit. The Berliner, according to my investigations, takes 45 minutes. Perhaps a certain Bundesbank director could do the appropriate calculation to see how much time is crumbling away every month. Germany seems convinced that it has made the Giant Leap into a service society – shopping until 21 Uhr on Fridays! – but it is still held back by archaic routines. Or have you ever tried to ring a plumber at 10.15 a.m.?

            The answer – obviously – is to introduce the Anglo-Saxon model. The priority of the new government has to be to persuade the nation to eat the full English breakfast every morning. Scrambled or fried egg, baked beans, grilled tomato, two sausages, mushrooms, fried bread. Tea with milk. Cornflakes or porridge. The resulting boost in productivity should put Germany on the path to growth. XL.

            Now, you don’t have to be a top dietician to work out the problem with the English breakfast. It was devised in the Industrial Revolution to give workers the 3,000 calories they needed to dig in the coalmines; by four o’clock, they had burned up the energy and were ready for teatime. But you don’t burn 3,000 calories by working in a Call-centre. So, there is the risk of getting fat. Not, though, if you use high quality ingredients and eat in moderation. In that case, the breakfast can do you nothing but good. Organic eggs, home-made bread, grilled bio-tomatoes, meaty tight-skinned sausages from Bünger in the Westfälische Strasse. Britain is full of happy 80 year olds who have eaten the bacon-and-egg breakfast all their lives, all fitter than I am. Germany should convert now. Schwarz (the colour of blood pudding) and Ei-Gelb is the perfect political constellation to transform the early morning German diet, to push a Herzogian Ruck through the intestines of the nation. And who knows – maybe you will be able to get your washing machine fixed at halb zehn in Deutschland.

Deutschland wird von einem Ritual beherrscht, das so merkwürdig und so rigide ist wie die in Japan. Was dort die Teezeremonie, ist in Deutschland das zweite Frühstück – ein elegant eingepacktes und liebevoll ausgewickeltes Leberwurstbrot, das zwischen 9 Uhr 30 und 10 Uhr verspeist werden muss. Vor ein paar Tagen war ich beim Bäcker, um Kaffee zu trinken – meine Espressomaschine ist immer noch nicht repariert –, und musste dort Tasse und Fleischsalatstulle an der Kante eines Stehtisches balancieren, weil der Laden voller orangen-strahlender Müllmänner, Dachdecker und Gärtner war. Der Busfahrer des M19 schaute auch noch vorbei sowie der Polizist, der eigentlich das lokale jüdische Mahnmal bewachen sollte. „Aha“, sagte ein Tagesspiegel-Leser, der mich dank des 20 Jahre alten Fotos, das diese Kolumne schmückt, sofort erkannte, „sie feiern auch Bergfest“. Berge sind mir unheimlich – schon immer war ich dafür, Bayern platt zu machen –, deshalb verstand ich die Bemerkung nicht. Das Bergfest, bei Lesern, die das schon wissen, entschuldige ich mich, wird offenbar mittwochmittags um 12 Uhr begangen, dem Gipfel der Arbeitswoche. Danach geht’s wieder talwärts in Richtung wohlverdientes Wochenende.

Schön, dachte ich, wieder etwas gelernt. Aber am nächsten Tag, ich ging mit meinem Hund ums Eck, sah ich, dass alle meine Mit-Bergsteiger in der Führerzelle ihrer Lastwagen saßen – die Jungs von Alba, die von der Gartenbaufirma – und um Punkt 9 Uhr 30 Leberwurstbrote aßen. Wie in der nervigen Fernsehreklame für „Knoppers“: ihr Frühstückchen. „Morgens halb zehn in Deutschland.“ Als ob dann die Mägen der deutschen Bevölkerung, noch immer vom ersten Pausenbrot in der Schule programmiert, kollektiv grummeln. Wie viele Kalorien braucht ein deutscher Handwerker? Wie viele Puddingschnecken muss er verspeist haben, bevor er mit Erfolg den Luftdruck Ihrer Reifen messen oder Ihr Waschbecken abdichten kann? Wie viel arbeitet er eigentlich?

Viele Kulturen kennen das Zweite Frühstück. Im Plattdeutschen wird es Fofftein genannt. Aus dem Wort lässt sich ableiten, dass der Norddeutsche nicht mehr als 15 Minuten für seine Brotzeit ansetzt. Der Berliner braucht, das haben meine Recherchen ergeben, 45 Minuten. Vielleicht sollte irgendein Bundesbankdirektor mal nachrechnen, wie viel Arbeitszeit so jeden Monat flöten geht. Deutschland ist ja davon überzeugt, dass es den großen Sprung nach vorn in die Dienstleistungsgesellschaft bereits getätigt hat – einkaufen um 21 Uhr am Freitagabend! –, doch seine althergebrachten Rituale halten das Land in Wahrheit weiter zurück. Oder haben Sie um 10 Uhr 15 schon einmal jemanden telefonisch erreicht?

Die Antwort ist, wie sollte es anders sein, die Einführung des angelsächsichen Modells. Die dringendste Aufgabe der neuen Regierung liegt deshalb darin, die Nation davon zu überzeugen, jeden Morgen ein komplettes englisches Frühstück zu verspeisen. Rühr- oder Spiegelei, gebackene Bohnen, gegrillte Tomaten, zwei Würstchen, Pilze, fett aufgebackenes Brot. In den Tee viel Milch. Cornflakes oder Haferbrei. Der Produktivitätsschub, der dem Land daraus erwüchse, sollte aus Deutschland eine grandiose Wachstumsregion machen. XL.

Man muss natürlich kein Nahrungsberater sein, um die kleinen Nachteile des englischen Frühstücks zu erkennen. Es ist während der Industriellen Revolution aufgekommen, als es darum ging, 3000 Kalorien in die reinzustopfen, die in den Kohleminen gearbeitet haben. Um 16 Uhr war diese Energie verbrannt und die Arbeiter waren bereit für einen Nachmittagssnack. Aber in einem Callcenter verbraucht man keine 3000 Kalorien. Und man läuft Gefahr, fett zu werden. Nicht jedoch, wenn man hochwertige Zutaten nimmt und moderat isst. Dann schadet eine solches Frühstück überhaupt nicht. Organische Eier, selbstgemachtes Brot, Biotomaten, fettarme Würste von Bünger in der Westfälischen Straße. In Großbritannien leben viele glückliche 80-Jährige, die ihr Leben lang Eier und Speck gefrühstückt haben und gesünder sind als ich.

Deutschland sollte konvertieren. Schwarz (die Farbe von Blutwurst) und (Ei-)Gelb ist die perfekte politische Koalition, um die frühmorgendliche Nahrungszunahme des Landes zu verändern: ein Herzog’scher Ruck durch die Gedärme der Deutschen. Wer weiß, vielleicht kriegt man so auch seine Waschmaschine repariert – selbst wenn es halb zehn am Morgen ist in Deutschland.