Blog - Typisch deutsch

Modern romance began with the film Casablanca. The smouldering saga of Bogart and Bergmann had everything one needed to structure a 20^th century emotional narrative: adultery, betrayal, forgiveness, jealousy, bribery and a spectacular parting. I remember one horrific argument with a girlfriend in the 1970s which ended with her shouting: “I’m leaving the country – don’t try and follow me!”, a line which surely carned a place in Casablanca II. But most of all I remember – as everybody does – the tragic departure in the airport.

            Obviously, we all know that airport was not Tempelhof but every time I went to see someone off there I became a little bit more like Humphrey Bogart. It represented everything good about air travel and I don’t just mean the airlift, that extraordinary model for humanitarian relief. Tempelhof was a reminder that Germany was at the spearhead of aeronautic innovation, and that Berlin used to be a creative hub for engineers, daring pilots, inventors, designers, pioneers.

            If you need to refresh your memory I can only urge you to visit the splendidly elegant Galerie Bassenge in Grunewald. It is Versteigerungswoche there again and among the exhibits are original photographs, catalogues and old magazines that chart the beginnings of aviation in Germany. Exactly 100 years ago, the first Deutsche Fliegerwoche was held on the airfield at Berlin-Johannisthal. Hubert Lathan achieved the first Überlandflug, from Johannisthal to Tempelhofer Feld, building on the work of the Lilienthal brothers and the advances in Zeppelin technology. The first Internationale Luftschiffahrt-Ausstellung (ILA) was held in Frankfurt in 1909 but three years later, a much broader and exciting exhibition was being held in the Ausstellungshallen next to Berlin Zoo. Seven airships and 25 planes – the halls must have been huge.

            All this largely forgotten history is recorded in the Bassenge exhibits. Those were the days when Germany really led the world and when hundreds of thousands of fascinated Berliners gathered in Tempelhof to watch Wilbur and Orville Wright fly round the field. The 20^th century wars turned planes into weapons, but Berlin was still at the heart of aviation when the wars ended. Ullstein-Verlag and BZ awarded huge prizes in the 1920s to German pilots – not because they were trying to subsidise a new air force for a new war but out of a love of sport and engineering achievement.

            Now all that has been lost by closing Tempelhof as an airport. Schnee von gestern, you will say: the referendum has been lost, decisions taken. Well, I understand the Senat plan for Schönefeld and I really do hope that it becomes a major East-West terminus. But the plans for Tempelhof are the product of suburban minds, without flair. A housing estate, a park, a fashion fair. Some of the most interesting ideas in circulation came from outside the closed circle favoured by the Senat. The retired engineer Anton Heyne for example who has been trying to stir interest in “Tempelhof – Hof der Tempel”: each major religion would be encouraged (at its own cost) to construct a house of worship, a Christian church, a mosque, a synagogue, a Hindu temple on the Tempelhof. In close proximity, the churches would be forced to interact, cooperating for example on a joint museum of religious suffering.

            These, and other ideas, are interesting but they react only to Tempelhof as a very large urban space. What do you do with such emptiness? Fill it, of course, with big concepts. But these designers and planners are missing the point. Aeroplanes are the essence of Tempelhof. The referendum (however flawed) clinched the issue: it will never again be an airport. But Tempelhof could none the less upheld the spirit of flight, stay true to its history.

            The obvious starting point is to make space available for a large – I would like to think Germany’s largest – aerospace museum. Real dynamism will only return to Tempelhof however if the ILA is shifted from Schönefeld to Tempelhof. Next year will be the last in Schönefeld, because of the imminent opening of the BBI. The aim is to move to Selchow. This is a bad plan: Tempelhof is the perfect location, a reminder that there is continuity to German success. The very first ILA a century ago lasted 100 days and attracted 1.5 million people. That is something to aim for; other big air shows, Farnborough in Britain, Le Bourget in Paris, attract major business deals but also help put financiers in touch with new ideas in aerospace. Whatever happened to Cargolifter, the ambitious scheme to develop a new generation of airships? Zeppelins that could transport aid to earthquake zones? It went bankrupt, disappeared into the Brandenburg sand. Nowadays the big assembly hall houses Tropical Islands; an over-heated over-crowded entertainment centre where you can pretend to be on holiday in the Caribbean. I went there once (don’t ask why) and there were pommes frites floating in the water. That’s not how Cargolifter should have ended. The Germans were good at flying; now their wings have melted. Bring ILA back into the centre of the city, to an old airport that can still inspire the young, and maybe, just maybe, something will take off again in this city.

Die Geschichte des modernen Liebesdramas beginnt mit „Casablanca“. Die knisternde Romanze zwischen Bogart und Bergman bot alles, was für eine gefühlige Erzählung des 20. Jahrhunderts notwendig war: Ehebruch, Betrug, Versöhnung, Eifersucht und einen atemberaubenden Abschied. Ich erinnere mich an einen furchtbaren Streit in den 70er Jahren, den ich mit meiner damaligen Freundin hatte. Am Ende schrie sie mich an: „Ich werde das Land verlassen. Und versuche ja nicht, mir nachzureisen!“ Das ist ein Satz, der gut in Casablanca II gepasst hätte.

Am meisten aber habe ich den tragischen Abschied am Flughafen im Kopf. Klar, dieser Flughafen war nicht Tempelhof. Doch jedes Mal, wenn ich dort hinfuhr, um jemanden zu verabschieden, wurde ich ein bisschen mehr zu Humphrey Bogart. Tempelhof stand für die guten Seiten des Luftverkehrs – eine Zeit, als Deutschland Vorreiter bei der Flugzeugentwicklung und Berlin kreatives Drehkreuz für Ingenieure, verwegene Piloten und Erfinder war.

Wer sich daran erinnern möchte, dem empfehle ich einen Besuch in der großartigen Galerie Bassenge in Grunewald. Dort ist jetzt Versteigerungswoche. Es kommen alte Fotos, Kataloge und Magazine zum Verkauf, die die Anfänge der deutschen Luftfahrt erstrahlen lassen. Vor genau 100 Jahren gab es die erste „Deutsche Fliegerwoche“ auf dem Flugplatz Berlin-Johannisthal, Hubert Lathan absolvierte den ersten Überlandflug, von Johannisthal zum Tempelhofer Feld, die erste ILA fand in Frankfurt am Main statt.

Diese vergessene Geschichte wird in der Bassenge-Ausstellung wieder lebendig. Damals war Deutschland tatsächlich führend in der Welt, und Hunderttausende drängten sich in Tempelhof, um zu sehen, wie die Brüder Wright ihre Runden drehten. Die Kriege im 20. Jahrhundert machten aus Flugzeugen Waffen – trotzdem blieb Berlin auch danach noch ein Zentrum der Luftfahrt.

Mit der Schließung von Tempelhof ging das verloren. Schnee von gestern, werden jetzt viele sagen: Die Volksabstimmung ist gescheitert, die Entscheidung gefallen. Die Senatspläne für Schönefeld kann ich durchaus verstehen, und ich hoffe wirklich, dass aus dem neuen Flughafen dort ein Drehkreuz zwischen Ost und West wird. Die Pläne für Tempelhof aber atmen den Geist der Vorstädte, sie sind ohne Flair: ein bisschen Wohnbebauung, ein Park und eine Modemesse.

Dabei kommen die interessantesten Ideen gerade nicht aus dem Dunstkreis des Senats. Der pensionierte Ingenieur Anton Heyne etwa wirbt für „Tempelhof – Hof der Tempel“: Jede Großreligion soll aufgefordert werden, dort ein Gebetshaus zu errichten (auf eigene Kosten): eine christliche Kirche, eine Moschee, eine Synagoge, ein Hindutempel, das alles auf dem Gelände von Tempelhof. Ganz in der Nähe sollen dann die Kirchen zusammenarbeiten müssen, zum Beispiel in einem Museum über religiöses Leid.

Solche Ideen sind interessant, aber sie sind nur eine Reaktion darauf, dass eine große urbane Fläche gefüllt werden muss. Die Stadtplaner haben den tieferen Sinn dahinter nicht verstanden. Die Volksabstimmung hat zwar klargemacht, dass Tempelhof kein Flughafen mehr sein wird. Aber das heißt ja nicht, dass das Gelände nicht seiner Geschichte treu bleiben soll.

Am Naheliegendsten wäre es, ein großes Luftfahrtmuseum zu errichten. Richtige Dynamik hingegen würde erst entstehen, wenn die ILA von Schönefeld nach Tempelhof verlegt würde. Tempelhof wäre der perfekte Ort. Die erste ILA vor 100 Jahren dauerte 100 Tage und hatte 1,5 Millionen Besucher. So etwas bräuchte man wieder. Andere große Flugschauen, Farnborough in England oder Le Bourget in Paris zum Beispiel, sorgen dafür, dass potenzielle Investoren mit neuen Ideen nach Hause fahren. Was wurde zum Beispiel aus dem Cargolifter, dieser neuen Generation von Zeppelinen? Das Projekt ist pleite, begraben im brandenburgischen Sand. Inzwischen beherbergt die riesige Montagehalle dort Tropical Island, einen überhitzten, überfüllten Vergnügungspark, in dem man so tun kann, als würde man Urlaub in der Karibik machen. Als ich da war, schwammen Pommes im Wasser. So hätte die Cargolifter-Idee nicht enden dürfen!

Die Deutschen waren einmal gut im Fliegen, bis ihnen die Flügel wegschmolzen. Wenn die ILA ins Zentrum zurückkehrt, an einen alten Flughafen, der auch junge Leute inspiriert, dann kann vielleicht auch von dieser Stadt aus wieder etwas abheben.

(Erschienen im gedruckten Tagesspiegel vom 17.10.2009)

Guido Westerwelle disappeared from view for a few hours last week and the word among my compassionate colleagues was that he was just exhausted; emotionally, physically. In need of sleep. Well, you can certainly understand that. A few weeks ago he could buy mangoes at my local greengrocers; now he has to discuss his daily movements with his security team. His world has shrunk at the very moment when his political career expands. But my very unreliable sources have a more fanciful explanation for Westerwelle’s missing hours: he was whisked away for re-education to a Schloss (or what the Prussian aristocracy used to call Schloss – in fact, an old Gutshaus that was converted into an Altersheim in the DDR and now made into a kind of academy with cracked windows and linoleum on the floors. Some say it looks like Harry Potter’s Hogwarts school and this would be appropriate since the house outside Berlin is where apprentices learn the schwarz-gelbe magic, the dark arts.

            This is what could have happened, who knows, in the basement cinema room. A short film is running and the introducing title is: GW PK 28.09.09. An elderly teacher stands near the screen. GW is transfixed by his own image. A BBC reporter poses a question in English. On the film, GW snaps: “Hier in Deutschland ist es üblich, dass man hier deutsch spricht.”

            Teacher, touching the screen wiht a long cane:

            “What is wrong here?”

            “Nothing,” says GW, “they speak English in England, we speak German in Germany. Finde ich gut. Selbstbewusst.”

            The teacher sighs.

            “Take notes: foreigners react badly to the slogan Deutsch für Deutsche. Now let me ask you, without intruding too much in your private sphere: are you wearing boxer shorts?”

            GW nods.

            “Did you cooperate with the Angela Team?”

            “Yes”, says GW.

            “Do you appear in talk-shows? Are you a VIP, a Very Important Person? Do you phone using the city-tariff? Is your friend a Marketing and Events manager? Have you been brainstorming with Brüderle? In a meeting?”

            Having established that Germany is the very last country to speak German, the Schwarz-gelb guru continues with the film of GW’s unhappy inaugural press conference.

            O-Ton GW: “Und damit das nur gleich klar ist: wir können auch gern mal außerhalb einer Pressekonferenz fabelhaft uns zum Tee treffen, und dann sprechen wir nur englisch.”

            „Herr W – do you see nothing wrong here?“

            “Why? The English drink tea, don’t they?”

            “First: ‘fabelhaft’ is a Cabrio-drivers word. Second, you are saying that German is the only acceptable business language and English is for teatime. You are reducing a foreigner to an ethnocentric caricature. What next: drunken Russians, curry-eating Pakistanis, snail-eating French?”

            “It was a joke.”

            “Leave the jokes to the English. It is the German role to laugh. The correct response to a question posed in English is to say, in fluent English, ‘I love the English language but forgive me if we speak now in German’. This demonstrates to the world that you are not afraid to talk publicly in a foreign language.”

            The film continues.

            O-Ton GW: “Es ist Deutschland hier.”

            Teacher: „This is your third mention of Germany in 90 seconds.“

            GW: “Why not? Wir sind tatsächlich in Deutschland.”

            The teacher sighs and tugs his yellow jumper; he has advised many would-be foreign ministers but none has been quite so stubborn.

            “This was not a geography lesson. The reporter was almost certainly already aware that he was in Germany.”

            Will young Guido listen to his elders? I hope so, because they know that the first week after winning an election is not about re-organising the power apparent or bargaining about policy. It is about setting a tone. The correct tonal pitch for a future foreign minister and vice-chancellor is to be modest and sunny and promise the world that they will be dealing with an open and self-confident Germany. It is not about being zickig to the first foreign reporter who asks him a public question. When Angela Merkel faced a similar conference in 2005 she was asked (by a foreign reporter) “are you happy?”; she answered with all the joy of someone has just buried her pet dog in the garden. The world suddenly realised what it was dealing with – an overly rational, slightly melancholic, hesitant leader. It took 18 months and a WM to shed that image.

            In the case of both Merkel and Westerwelle, there is a simple explanation – the sudden onset of fatigue after a long campaign – for their lack of charm. But in Westerwelle’s case the problem is deeper, at least for those with a long historical memory. Does the FDP still have a deutsch-national gene? And does Westerwelle perhaps reflect that? The FDP, after all, was the party of Erich Mende, the Ritterkreuz winner who became vice-chancellor to Ludwig Erhard. It was the FDP who urged a gesamtdeutsches Ministerium; it was the FDP who kept the Vertriebene issue alive for many decades. It was Mende who urged the withdrawal of missiles from west and “Mittel”-Deutschland in the late 1950s. Now we have an echo of that with Westerwelle’s wish to get rid of all tactical nuclear missiles form Germany.

            Of course the FDP changed under Brandt-Scheel, but even then, there was a dark strain to some of its policies. The FDP is a curious party and it has always attracted strange, unpredictable personalities (Jürgen Möllemann for example). So what we foreigners want to hear from Guido is something simple and optimistic, a Yes We Can; we want a Germany that is willing to cooperate enthusiastically in beating global recession and global terrorism. The past 18 months has seen Germany withdraw inside itself and now it needs to open up again. The old Guido would have caught the mood and tried harder to charm has audience. The new Guido, with his exaggerated seriousness, looks like he is afraid of power.

http://www.youtube.com/watch?v=laUJzGMUEI4

Nach der Wahl verschwand Guido Westerwelle für kurze Zeit und schnell machte bei meinen mitleidsvollen Kollegen das Wort die Runde, er sei erschöpft, emotional, physisch. Kann man verstehen. Aber meine eher unzuverlässigen Quellen haben eine andere Erklärung für seine Abwesenheit: Westerwelle war in ein Schloss gebracht worden, um geschult zu werden.

Es könnte so abgelaufen sein: Im Keller läuft ein Film, mit dem Titel „GW, Pressekonferenz 28.09.09“. Ein älterer Lehrer steht neben dem Bildschirm. Ein BBC-Reporter stellt eine Frage. Der Film zeigt GWs unwirsche Reaktion: „Hier in Deutschland ist es üblich, dass man deutsch spricht.“

Der Lehrer zeigt auf den Bildschirm: „Was ist daran falsch?“

„Nichts“, sagt GW, „in England sprechen sie englisch, wir sprechen deutsch in Deutschland. Finde ich gut. Selbstbewusst.“

Der Lehrer seufzt. „Also, Ausländer finden den Spruch ,Deutsch für Deutsche‘ nicht besonders sympathisch.“

Der Lehrer setzt den Film wieder in Gang. O-Ton Westerwelle: „Und damit das nur gleich klar ist: Wir können uns auch gern mal außerhalb einer Pressekonferenz fabelhaft zum Tee treffen, und dann sprechen wir Englisch.“

„Herr Westerwelle, sehen Sie hier kein Problem?“

„Wieso? Die Engländer trinken Tee, oder?“

„Als Erstes: ,Fabelhaft‘ ist ein Cabriofahrer-Wort. Zweitens sagen Sie damit, dass Deutsch eine Business-, Englisch eine Teezeitsprache ist. Sie reduzieren Ausländer auf ethnozentrische Karikaturen. Was kommt als Nächstes: besoffene Russen, froschschenkelessende Franzosen?“

„Das war ein Witz.“

„Überlassen Sie das Witzemachen lieber den Engländern. Die Rolle der Deutschen ist das Lachen. Die korrekte Antwort wäre gewesen: ,I love the English language but forgive me if we speak now in German.‘ Das zeigt, dass Sie keine Angst haben, eine Fremdsprache zu sprechen.“

Der Film läuft weiter. O-Ton Westerwelle: „Es ist Deutschland hier.“

„Sie erwähnen das zum dritten Mal in 90 Sekunden.“

„Warum nicht. Wir sind hier doch in Deutschland?“

Der Lehrer seufzt und zupft an seinem gelben Pullunder. Er hat schon viele zukünftige Außenminister beraten, aber keiner war so bockig wie dieser.

Wird Guido auf die Älteren hören? Ich hoffe es, denn in der ersten Woche nach einer gewonnenen Wahl geht es nicht darum, den Apparat neu zu organisieren oder um Machtpolitik. Es geht darum, den richtigen Ton zu setzen. Der richtige Ton für einen Außenminister und Vizekanzler besteht darin, zurückhaltend und optimistisch zu sein und der Welt zu versprechen, dass sie es mit einem offenen und selbstbewussten Deutschland zu tun hat. Zickig auf einen ausländischen Reporter zu reagieren, der eine Frage stellt, gehört nicht dazu. Als Angela Merkel 2005 von einer ausländischen Reporterin gefragt wurde, ob sie glücklich sei, antwortete sie mit der Begeisterung eines Menschen, der gerade sein Lieblingshaustier begraben hat. Die Welt merkte plötzlich, dass sie es mit einer äußerst rationalen, vorsichtigen Politikerin zu tun hat. Es hat 18 Monate und eine WM gedauert, um diesen Eindruck zu verändern.

Die Erklärung für Merkels und Westerwelles mangelnden Charme ist sicher Erschöpfung. Aber bei Westerwelle ist es nicht ganz so einfach, vor allem für alle, die ein historisches Bewusstein haben. Hat die FDP nicht ein deutsch-nationales Gen? Bringt Westerwelle das vielleicht zum Ausdruck? Die FDP war immerhin die Partei von Erich Mende, dem Ritterkreuzträger, der Erhards Vizekanzler wurde. Mende war es, der den Abzug aller Raketen aus West- und „Mittel“-Deutschland forderte. Heute klingt Westerwelle wie dessen Echo, wenn er den Abzug aller taktischen Nuklearwaffen aus Deutschland fordert.

Natürlich hat sich die FDP während der Regierung Brandt/Scheel verändert, aber auch damals hatte ihre Politik einen dunklen Zug. Die FDP ist eine merkwürdige Partei, die immer merkwürdige, unberechenbare Persönlichkeiten angezogen hat (Jürgen Möllemann zum Beispiel). Was wir Ausländer also von Guido hören wollen, ist etwas ganz einfaches: ein „Yes, we can“. Wir wollen ein Deutschland, das sich mit Enthusiasmus am Kampf gegen die globale Rezession und den globalen Terror beteiligt. In den vergangenen 18 Monaten hat sich Deutschland in sich zurückgezogen – es muss sich jetzt wieder öffnen.

Der alte Guido hätte ein Gefühl für Stimmungen gehabt, er hätte seine Zuhörer charmiert. Der neue Guido, mit seiner übertriebenen Ernsthaftigkeit, wirkt, als hätte er plötzlich Angst vor der Macht bekommen.

(Erschienen im gedruckten Tagesspiegel vom 08.10.2009)